Recente beslissingen van het Europees Octrooibureau (EPO) tonen aan dat de bestaande verboden op het octrooieren van zaden onvoldoende zijn om de monopolisering van natuurlijke genetische hulpbronnen te stoppen. Ondanks het verbod op het octrooieren van planten die zijn geproduceerd door ” essentieel biologische processen ” (ook bekend als Regel 28(2) van het Europees Octrooiverdrag), worden van nature voorkomende plantengenen nog steeds als uitvindingen gepatenteerd. Bijgevolg vallen ook planten die met behulp van deze genen zijn gekweekt onder de reikwijdte van deze octrooien.
Voorbeelden van patenten die in 2025 zijn verleend voor natuurlijk voorkomende genen zijn spinazie (EP3975697), tomaten (EP3911147) en sla (EP3797582). Bayer claimt bijvoorbeeld natuurlijke genvarianten die bedoeld zijn om sla resistent te maken tegen bepaalde bladluizen. Het patent werd verleend in december 2025.
Volgens de huidige octrooiwetgeving strekt het toepassingsgebied van octrooien op genen zich uit tot alle planten die met die genen zijn veredeld (artikel 9 van EU-octrooirichtlijn 98/44). Dit omvat ook planten die voortkomen uit eenvoudige kruisingen, hoewel de EU in 2017 heeft verduidelijkt dat deze niet octrooieerbaar zijn. Het Europees Octrooibureau (EPO) octrooieert de planten zelf niet rechtstreeks, maar staat wel claims toe op natuurlijke genvarianten die zich tot de planten uitstrekken.
Volgens de EU-wetgeving kunnen genoctrooien alleen worden verleend als de genen geïsoleerd zijn van hun natuurlijke omgeving. De wetgever was oorspronkelijk van plan om genetische manipulatiemethoden via het octrooirecht te bevorderen. Een recente uitspraak van het Europees Octrooibureau (EPO) in een oppositie tegen een octrooi op maïs van het bedrijf KWS (EP3560330) toont echter aan dat het EPO het octrooieren van genen ook toelaatbaar acht in het kader van conventionele veredeling.
Dergelijke patenten vormen een groot probleem, met name voor middelgrote, traditionele fokbedrijven. Deze bedrijven kunnen zich vaak de dure licentiekosten of juridische kosten niet veroorloven. Onder deze omstandigheden moeten fokprojecten worden stopgezet. Dit probleem wordt ook bevestigd door een recent rapport van de Europese Commissie.
In het debat over toekomstige EU-regelgeving voor genetisch gemodificeerde planten (NGT) had het Europees Parlement voorgesteld om (ten minste) patenten op traditionele plantenveredeling en natuurlijk voorkomende genvarianten te verbieden. Deze eisen zijn niet langer opgenomen in de huidige ontwerptekst, waarover in december 2025 is onderhandeld. Daarom roept de campagne ” Geen patenten op zaden!” het Europees Parlement op om dit ontwerp te verwerpen en in plaats daarvan de bestaande verboden te handhaven door middel van effectieve regelgeving.